Snow white beaches and ice-cold aircos

De afgelopen twee maanden heb ik weer zoveel meegemaakt in Zuid-Oost Azië en Australië dat ik heb besloten om mijn blog in twee delen op te splitsen. De steekwoorden van het eerste deel zijn: eilanden, full moon party, meer eilanden, barracudas en laksa. Veel plezier met lezen!

Na mijn vorige blog in Bangkok, heb ik een maand lang rondgereisd door het zuiden van Thailand. Eerst ben ik een week lang op het eiland Koh Chang geweest samen met Dan, Pete en Andy, waarmee ik ook door Vietnam heb gereisd. De eerste paar dagen hebben we vooral gechilled in het zuiden van het eiland. Met elke avond zonsondergangen die we vanaf onze gammele hutjes konden bekijken, gevolgd door meerdere Premier League wedstrijden met 7eleven bier. Hierna zijn we doorverhuisd naar het meer levendige Lonely Beach. Dit is het backpackersgebied van het eiland, en er bevinden zich vele goedkope bungalows, bars, massagesalons en tattooshops. Het was nog steeds heel laidback, met een hippie-accent, aangezien alle Thai dreadlocks hadden. Elke avond was er in een van de bars een feest met gratis bbq, met soms gratis buckets en vuurshows. Verder hebben we ook nog een dag wat rondgereden op scooters.

Hierna zijn we weer teruggegaan naar Bangkok, waar we 's avonds een paar keer naar de bios zijn geweest in een van de grote shopping malls (ze verkochten zelfs lamborghinis) en nog een laatste keer zijn uitgegaan voordat Dan, Pete en Andy naar Bali vlogen.

Omdat het bijna volle maan was, heb ik een paar dagen later samen met German (uit Chili, eerder ontmoet in Cambodja), de nachttrein naar Suritani gepakt, waar we Angelica (Denemarken, zie vorig blog) en een aantal van haar vrienden (Zweden, Duitsland/Vietnam en USA) ontmoetten, en samen de boot naar Koh Phangan hebben gepakt. Met volle maan vindt namelijk de grootste happening van Zuid-Oost Azie plaats, de full moon party. Na de voorbereiding van fluorescerende bodypainting en zelfgemaakte buckets zijn we rond 11 pm naar het Hat Rin sunrise strand gelopen, waar de full moon party al was begonnen. Langs het strand zijn vele bars met elk hun eigen dj en enkele duizenden backpackers waren al aan het feesten. Het was een gaaf feest, vooral toen de zon 's ochtends opkwam. Ik moet wel toegeven dat tubing in Vang Vieng nog een factor cooler was.

Het volgende eiland was Koh Tao. Nergens op de wereld worden er meer duikers opgeleid dan op dit eiland, dus de beslissing van wat ik zou gaan doen op dit eiland was niet zo moeilijk. Ik heb de Open Water duikcursus gevolgd samen met Angelica, An en Chris, die bestond uit een theoriegedeelte (dodelijk saai), een proefduik in het zwembad (totaal niet leuk) en vier duiken in de zee bij koraalriffen (van 12 tot 18 m diepte, geweldig ondanks het vele wachten). Het grootste deel bestond uit allemaal oefeningen, zoals bijvoorbeeld je masker afdoen onder water, vervolgens je masker weer op doen, en dan al het water eruit blazen, maar er was gelukkig ook tijd om de koraalriffen te verkennen met talloze tropische vissen.

Na een rit achterop een pickup-truck, een nachtboot, een minibusje, nog een minibusje, een bus, nog een minibusje en een boot reisde ik daarna naar Ko Phi Phi samen met Angelica, waar we ook German weer tegenkwamen. Ko Phi Phi staat bekend als het mooiste eiland van Thailand, maar het viel een beetje tegen jammer genoeg, het was namelijk meestal bewolkt en er waren vele duizenden toeristen. Het snorkelen (veel tropische vissen, inclusief een afro-amerikaanse nemo), het bezoeken van het prachtige Maya Beach (het strand van de film The Beach) en het varen in een kleine longtailboat over metershoge golven was wel veel fun. Net als de gratis buckets in de avond, er gaat niks boven gratis dronken worden (note: delete deze zin voor oma's en misschien ouders;) ). Maar het absolute hoogtepunt was toch wel mijn nachtduik. Samen met een instructeur en een mededuiker ging ik duiken na zonsondergang, waarbij alleen een zaklamp voor wat licht zorgde. De onderwaterwereld in rustiger 's nachts, maar de kleuren van het koraal zijn feller en helderder in het licht van een zaklamp. Ik was niet de enige die het licht gebruikte, de barracudas maakten er ook gebruik van bij hun nachtelijke jacht. Verder heb ik een lange sea cucumber gezien (lijkt op slang met een angstaanjagende kop), een lion fish (soort van paradijsvogel onder water, alleen dan giftig), en een moray ale (bekend als de griezels in de kleine zeemeermin). Een ander hoogtepunt was het het uitzetten van de zaklamp. Als je vervolgens je armen bewoog, zag je overal gele lichtjes verschijnen, zo mooi om te zien! Hoewel ik vroeger dacht dat je met snorkelen wel genoeg zag, ben ik totaal van mening veranderd.

Na Koh Phi Phi heb ik samen met Angelica nog een dag doorgebracht op het schiereiland Railay. De bergen torenden op loodrecht uit de zee, er waren vele apen en mooie stranden, maar zonder zon was er niet zoveel aan, waardoor we de volgende dag zijn doorgereisd naar Maleisië. In de twee weken die volgden zijn we in Penang, Kuala Lumpur en Melaka geweest.

Hoewel Penang in mijn Lonely Planet beschreven wordt als een stadje met Engelse koloniale gebouwen, een Chinatown en een een Little India, bleek het een miljoenenstad te zijn met vele hoge gebouwen. We verbleven voor het eerst sinds een lange tijd weer in een hostel, wat het eenvoudiger maakte om nieuwe mensen te leren kennen. De meeste mensen waarmee we eerder mee rondreisden, bevonden zich namelijk niet meer in Zuid-Oost Azië.

Penang is vooral bekend om het eten, en ontbijten (rond 11 am) in een Chinees restaurant, lunchen (rond 3 pm) in een Maleis restaurant en dineren (rond 9 pm) in een Indiaas restaurant was bijzonder. Bijna al het eten was lekker en het was ook nog goedkoop:).

Na een paar dagen in Penang zijn we doorgereisd naar Kuala Lumpur. Het was leuk om weer in een echte grote stad te zijn, en KL was heel gaaf. De belangrijkste bezienswaardigheid zijn natuurlijk de Petronas Twin Towers, die een tijd de hoogste gebouwen van de wereld zijn geweest (490 m hoog). Ze zijn heel indrukwekkend, en 's avonds onbeschrijflijk mooi. We hebben vele gigantische shopping malls bezocht, eentje had zelfs een indoor pretpark met een achtbaan met looping en een paar andere duizelingwekkende attracties (een paar heb ik overgeslagen). De shopping malls waren allemaal in kerstsfeer en het was vreemd om kerstsongs te horen terwijl het buiten zomers weer is, maar gelukkig was het door de airco binnen zo koud dat je toch nog een beetje een kerstgevoel kreeg. Verder zijn we ook naar een waterpark geweest waar iedereen een bodysuit (met of zonder hoofddoekje) of een t-shirt droeg en we de enige niet-aziaten waren, en dus de hele tijd werden nagestaard;).

Hierna zijn we doorgereisd naar Melaka, een plaatsje met een lange geschiedenis van sultans, Portugezen, Hollanders en Engelsen. We verbleven weer in het lokale Chinatown, waar ons gebruikelijke late ontbijt (tussen 11 en 12 in de ochtend) bestond uit een heerlijke laksa (Maleis gerecht, soort van spicy noodle soep met garnalen, kip, aardappel, ei en groenten) of gewokte rijst met kokosnootolie, groente, kip en garnalen (voor minder dan een euro). Het Hollandse culturele erfgoed viel wel tegen, er was een Stadthuys, maar het zag er niet echt bijzonder uit. Verder was er een Portugees kerkje met daarin Nederlandse graven uit de 17e eeuw en een replica van een Portugees schip, maar binnen twee uur hadden we alles wel gezien. Gelukkig wist een Maleise gast van het hostel de ligging van een zwembad aan de zee, waar we een zonnige dag hebben doorgebracht (we hadden bijna een privézwembad). O ja, verder natuurlijk weer veel tijd doorgebracht in de lokale shopping mall en bios.

Vanuit Melaka zijn we naar Singapore gegaan, waar we de laatste dagen hebben doorgebracht. We hebben een beetje sightseeing gedaan. Singapore heeft een aantal indrukwekkende gebouwen, zoals het Marine Bay hotel, dat het beste kan worden beschreven als drie gebouwen waarop een ruimteschip met zwembad is geland. Verder hebben we natuurlijk ook de winkelcentra aan Orchard road bezocht, en zijn we 's avonds uitgegaan in Clark's quay, een gebied waar vele bars en clubs zijn langs de oever van een riviertje. Helaas is alcohol heel duur in Singapore. Daarom hebben we ons bier gekocht bij de 7eleven en ons gevoegd bij de andere budgetreizigers op de brug over de rivier. De volgende dag was helaas de laatste dag dat Angelica en ik samenreisden, zij ging naar Bali om daar te gaan duiken en ik naar Sydney. Daarom hebben we voor een keer in een 'echt' restaurant gegeten bij Clark's Quay met heerlijke burritos en fajitas.

De volgende dag heb ik vroeg in de ochtend de bus naar Kuala Lumpur gepakt (elke passagier had zijn eigen tv-scherm) en na een paar uur in een shopping mall (ja, alweer) en gebruik te hebben gemaakt van de gratis WIFI van Starbucks, ben ik in de late avond met Air Asia naar Melbourne gevlogen, vanwaar ik door ben gevlogen naar Sydney. De totale reis van Singapore naar Sydney duurde 36h, maar hij was wel heel goedkoop.

Het antwoord op de vraag waarom ik weer ben teruggekeerd naar Australië vertel ik in mijn volgende blog;-).

Steekwoorden: bbq, goon, strand, blauwe bergen, de meest vreemde kerst in mijn leven, en vuurwerk.

Ciao!

Lars